SÃO PAULO | Sam Schmidt chegou a falar, depois da morte de Dan Wheldon em Vegas, que poderia abandonar em definitivo às pistas diante de mais uma tragédia em sua vida. O agora dirigente também foi vítima de um grave acidente, 11 anos atrás, que o deixou tetraplégico — num treino no oval da Disney. Mas o passar dos dias, e os compromissos comerciais, principalmente, já apontam para um cenário mais racional.
Schmidt vai manter sua base para 2012, pelo menos com um carro na Indy e outros dois na Lights. A operação ainda deve manter laços com outras equipes — neste ano, a SSM se aliou à Bryan Herta, dando a Wheldon a vitória na Indy 500, à Rahal Letterman Lanigan e à AFS.
A Sam Schmidt fez lá seu brilhareco durante a primeira parte da temporada, com as poles de Tagliani em Indy e na primeira prova do Texas. Naquele momento, o desempenho e o retrospecto de evolução levou a se imaginar que havia chegado uma terceira via para atrapalhar o poderio de Ganassi e Penske. Mas Tagliani fez uma segunda metade de ano péssima — o que levou até Schmidt a sacar o canadense da etapa de Kentucky, a penúltima, para ‘treinar’ Wheldon, candidato único ao prêmio de 5 milhões de dinheiros americanos em Vegas. Desta forma, ‘Tag’ aparece como apenas um dos candidatos à vaga.
Adendo: João Paulo Borgonove, gari de Pedreira, me alerta que Simon Pagenaud, ótimo piloto francês que há anos tenta ingressar na Indy para uma temporada completa, é o provável piloto da SSM em 2012.